Jest wiele różnych opinii dotyczących pochodzenia pokera. Co więcej, wygląda na to, ze nie ma bezpośrednich początków tej gry. Wygląda na to, że poker jest zlepkiem elementów z wielu innych gier karcianych.

Pierwszy oficjalny opis gry, mówił, że gra się korzystając tylko z dwudziestu kart. Jocker’ów, figur, asów i dziesiątek. Można było grać grupach od dwóch, do czterech osób. Każdy gracz dostawał pięc kart. W połowie dziewiętnastego wieku, poker stał się najpopularniejszą grą, która dominowała na statkach pływających po rzece Missisipi.

Pochodzenie samego słowa „poker”, też stanowi przedmiot debat naukowych. Wielu historyków twierdzi, że wzięło się to z osiemnastowiecznej, francuskiej gry zwanej „poque”. Wiele jednak wskazuje na to, że nazwa pochodzi od „pochspiel”, gry niemieckiej. W „pochspiel” jest element blefowania i oszukiwania, po którym gracze stwierdzają, czy chcą spasować, czy sprawdzić. Rzucają oni karty na stół mówiąć: „Ich Poche!”. Inna teoria mówi, że poker pochodzi od hinduskiego słowa pukka.

Jeszcze inna teoria na pochodzenie słowa poker, mówi o tym, że jest to wersja slangowego, podziemnego słowa „poke”, znaczącego kradzież sakiewki. Gracze, którzy używali tej gry do odelżenia frajerów o parę monet mogli dodac na końcu ‘r’ tworząc znaną nam, współczesną nazwę. Mogli tego używać przy swoich ofiarach, którzy nieświadomi podziemnego języka uznali to za nazwę gry.

Naprawdę istnieją ludzie, którzy wierzą, że „poke” pochodzi od „hokus-pokus”, terminu używanego, przez magików. Poker ewoluował zwiększająć liczbę kart przez 32, aż do obecnej wersji, gdzie gra się używając 52 kart, w które wchodzą dwa Joker’y.

Poker przez wszystkie lata swojego istnienia bardzo ewoluował. Ciekawym okresem w jego historii jest tak zwana era dzikiego zachodu, gdzie stół do pokera można było znaleźć w każdym saloonie.